Halo 2

Die Story der Einzelspielerkampagne von Halo 2 wurde besser gehütet, als so manches Staatsgeheimnis. Das erhöhte natürlich den Hype um den Nachfolger eines der erfolgreichsten Videospiele der letzten Jahre, "Halo", Starttitel und für viele Spieler Kaufgrund für Microsofts fette XBox. Als "Halo 2" im November 2004 erschien, waren die Geheimnisse bereits gelüftet (dank einer Raubkopie einer Vorversion, die ein paar Wochen zuvor im Netz landete). Dennoch griffen in den ersten Tagen mehr Spieler zu, als beim gleichzeitig erschienenen GTA : San Andreas; ein Vorteil, der sich in den Langzeitverkaufszahlen wieder relativiert hat. Von der Egoshooterhoffnung Halo 2 wurde viel erwartet, Kritiker hofften auf Verbesserungen der Designmacken des Vorgängers, Fans auf mehr Multiplayeroptionen dank XBoxLive und der Fortführung der Story.

Rette die Erde

Der 2.Teil der ScienceFiction-Saga spielt zunächst (!) auf und im Orbit der Erde, die von der Allianz angegriffen wird. Die Steuerung in der Egoperspektive ist dabei glücklicherweise nicht verändert worden, wer den Vorgänger kennt, wird sich sofort zurecht finden. An anderen Stellen des Gameplays wurde allerdings gearbeitet - so kann der Chief jetzt 2 Waffen gleichzeitig halten, währenddessen aber keine Granaten abwerfen. Der neue MJOLNIR Mark 6 Kampfanzug hat ein verbessertes Schild, welches sich zudem schneller auflädt - die Gesundheitsanzeige ohne Schild ist weggefallen, ebenso wie die sporadisch verteilten Healthpacks (Was nicht heißt, dass man ohne Schild sofort tot ist). Auch andere Kleinigkeiten wie die Sprunghöhe wurden neu angepasst.

Einige neue Waffen sind hinzugekommen, andere wurden stark verändert z.B. ist die Handgun nun wesentlich schwächer und ist keine abgeschwächte "Sniperrifle" wir in Halo 1, der Alienneedler wurde verstärkt usw.. Gerade auf der Alienseite gibt es viele neue Waffen, die coolen Partikelschwerter dürfen jetzt auch vom Master Chief verwendet werden, ebenso Alienracketenwerfer - Stichwort : Bruteshot - und Energiebomben.

Was auf der Erde beginnt, setzt sich auf Alienraumschiffen, Weltallstützpunkten, einem 2.Haloring mit beeindruckenden Außenlevel, Tempelanlagen, Alienstützpunkten etc. fort - im Gegensatz zum Vorgänger gibt es keine großen Wiederholungen (Bibliothek, einen ganzen Levle 2x) und Abwechslung wird groß geschrieben. Weitläufigen Außenareale, verwinkelte Städte, gruselige, von der Flood infizierte Alienstützpunkte und noch vieles mehr erwarten den Master Chief. Die Atmosphäre der Level ist Top und zieht in ihren Bann. Neben noch häufigerem Einsatz von teilweise auch neuen Fahr- und Fluggeräten in Verfolgungsjagden wissen auch die neuen Alientypen zu gefallen. Die insektenartigen Drohnen können fliegen und greifen meist in Gruppen an, während die Brutes die Statur von Bären haben (ich musste am Anfang an eine böse Version von Chewbacca denken :P ) und wahnsinnig viel einstecken können. Auch innerhalb der verschiedenen Rassen gibt es nun mehr Abwechslung, die Eliten treten nun auch als Tempelwächter mit edler Rüstung auf, die Schakale sind nicht selten fiese und hartnäckige Scharfschützen.

A propos fies und hartnäckig : Die KI der Gegner wurde nochmals erhöht, doch auch die KI Freunde sind nun wesentlich schlauer und oftmals eine echte Hilfe - die Marines in Halo 1 waren ja oft nur besseres Kanonenfutter. Nur selten bleiben Charaktere an Ecken hängen, was aber bei der komplexen Havok-Physikengine kein Verbrechen ist. Trümmer, umherliegende Objekte, Lebewesen, Lichtquellen... alles fliegt relativ realistisch durch die Gegend. Im Direktvergleich zu Half Life 2 wirkt sie aber etwas altbacken. Dafür kann man jetzt alle Fahrzeuge in ihre Einzelteile zerlegen, jedes einzelne hat ein komplettes und eindrucksvolles Schadensmodell.

Der Gebieter

Die verschiedenen Level sind gut designt und bieten meist mehrere Möglichkeiten zur Lösung. Von wo man in ein Gebiet kommt, mit welchen Waffen und auf welche Gegner man zuerst losgeht ist eine wichtige Entscheidung. Man kann auch einfach versuchen, an den Gegnern vorbei zu kommen, gerade, wenn diese mit ihren Feinden beschäftigt sind. Jeder Gegnertyp verlangt unterschiedliches Vorgehen, und meistens ist es von Vorteil, Menschen- und Alienwaffen gleichzeitig zu verwenden. Eine der größten Neuerungen dürfte sein, dass man in einigen Missionen den "Gebieter" spielt, ein der Elite zugehöriges Alien, welches für die Halo-aktion verantwortlich war und nun als Ketzter geächtet wird. Dieser kann sich kurzzeitig unsichtbar machen, was auch oft dringend nötig wird, der Gebieter ist wohl ein verkappter Solid Snake. Im Laufe des Spiels kreuzen sich natürlich die Wege der "Gebieters" mit denen seines Todfeindes, dem Master Chief... mit überraschendem Ergebnis. Mehr sei zur Story nicht verraten, denn diese ist in Halo 2 wesentlich spannender ausgefallen, als in Halo 1, und zudem auch noch sehr gut präsentiert. Leider endet Halo 2 mit einem Cliffhanger, welcher die Wartezeit auf Halo 3 noch schwerer macht.

Hat man die umfangreiche Einzelspielerkampange erstmal beendet, bleiben noch höhere Schwierigkeitsgrade, in denen die Gegner noch schlauer agieren (meiner Meinung nach ist die 3.Stufe, "Heroic", die Beste). Legendary ist diesmal sogar noch schwerer, als in Halo 1. Wer davon genug hat, kann sich auch mit dem genialen Multiplayermodus befassen. Neben Coop gibt es wieder eine Menge verschiedener Modi. Neben den Standardmodi "Slayer" (quasi das Deathmatch) und Kampf um die Flagge gibt es noch den Assaultmodus -ähnlich wie in Unreal Tournament, eine Bombe im Stützpunkt des Gegners anbringen- sowie King of the Hill und das artverwandte "Territorien". In Oddball muss man möglichst lange im Besitz eines "Balles" bleiben, Moloch ist quasi das "Fangen" spielen auf Halo Art. Das tolle daran : Dank XBoxLive darf man diesmal mit der gesamten Welt kämpfen. Auch per Systemlink sind bis zu 16 Spieler gleichzeitig möglich. Der Multiplayermodus mach Riesenspaß und verdammt spannende Matches sind garantiert - zumal man sich diesesmal fast alles persönlich so einstellen kann, wie man es selbst will. Halo 2 ist in der Hinsicht "Multiplayertauglichkeit" eines der besten Titel dieser Generation, aber es gibt 2 große Kritikpunkte : 1. Über Live darf man nicht Koop spielen. 2. und wirklich ärgerlich : Es gibt keine Bots!! Gerade, wenn man nur zu zweit oder dritt spielt, ist das ein echter Nachteil, und eigentlich sind Bots in modernen Egoshootern wirklich Standard.

Technikwunder?

Detaillierte Charaktermodele für Menschen und Aliens, geniale Lichteffekte und ausschweifendes Bumpmapping, beeindruckende Weitsicht, Riesengroße Objekte (Stichwort : Spartan) : Halo 2 sieht grandios aus, und wischt mit dem Vorgänger den Boden auf. Im Vergleich zur Referenz "Chronicles of Riddick" wäre aber bestimmt noch mehr möglich gewesen. Gerade die Grafikfehler sind ärgerlich und hätten bis zum Release ausgemerzt werden können. Dank dem Ragdollverfahren wird Rechenzeit gespart, indem weiter entfernte Objekte weniger detaillierte Texturen und Modele haben. Nachteil : oftmals wird nicht schnell genug auf detailliert umgeschaltet, was leider vorallem in Zwischensequenzen stört. Auch die Liebe zum Detail wurde manchmal etwas vernachlässigt : Ins Wasser fallende Objekte bringen das Wasser nicht mal ein bisschen in Bewegung, waffenlos hat der Master Chief keine Beine, die Texturqualität schwankt teilweise enorm etc. Insgesamt gehört Halo 2 aber dennoch zu den grafisch ansprechensten Titeln auf der XBox, etwas Feintuning hätte Riddick den Grafikthron kosten können.

Der Sound hingegen lässt keine Wünsche offen. Bombastischer Dolby Digital Sound lässt den Spieler die Schlachten hautnah erleben, die krachigen Soundeffekte hauen richtig rein und der orchestrale Soundtrack ist genial. Die deutsche Sprachausgabe ist nicht das Schlechteste, was es gibt, aber sicher wäre eine bessere Besetzung möglich gewesen. Das ganze klingt aber wesentlich besser, als Halo 1. Insgesamt soundtechnisch eines der besten Titel.

Fazit

Halo 2 macht vieles richtig : die geniale Steuerung, die Atmosphäre, das stark verbesserte Leveldesign... schade, dass es einige Grafikbugs gibt und die Geschichte mittendrin mit einem Cliffhanger endet, aber das tut dem Gesamtspiel keinen Abbruch. Der Multiplayermodus macht Riesenspaß, wenn man die technischen Möglichkeiten (System Link, Live) hat. Leider wurden Bots auch diesesmal einfach nicht integriert.