Auch in den „großen“ Versionen braucht KOF nur 4 Buttons – soviel hat der GBA auch, also konnte man die Steuerungsschemen fast komplett übernehmen. Wie gehabt gibt es einen schwachen und einen starken Schlag bzw. Tritt. Die Spezialmanöver lassen sich über Tastenkombinationen mit Steuerkreuz und Buttons auslösen (wie man es halt bei 2D-Beat em’ ups gewohnt ist; Halbkreis vor + Schlag => Feuerball usw.). Das kann auf dem GBA manchmal etwas problematisch werden, da Knöpfe und Steuerkreuz etwas klein sind; wenn man sich daran gewohnt hat, geht es aber. Steuerung ist also an sich in Ordnung. Leider wird dem flüssigen Gameplay durch die Engine ein Riegel vorgeschoben. Die etwas ungenaue Kollisionsabfrage hätte besser sein müssen. Es kommt öfters vor, dass man durch seinen Gegner durchschlägt, wenn der Abstand nicht genau passt. Vor allem bei dem Versuch, eine Kombo auf den Gegner loszulassen, kann das für Frust sorgen.

Super Special Moves lassen sich ausführen, sobald man die Energieleiste des Charakters aufgeladen hat (bis zu 3 Ladungen sind möglich). Dies kann man durch einsetzen von normalen Special Moves oder Blocken erreichen. Mit von der Partie ist auch das aus KOF’99-KOF2k1 bekannte Strikersystem, d.h. ein vorher ausgewählter Charakter erscheint, führt eine Attake (oder sonst was) aus und verschwindet wieder. Dank der bereits besprochenen Kollisionsabfrage geht das aber meist daneben – Strikercombos braucht man eigentlich gar nicht erst versuchen…

Die KI der Gegner ist leider auch nicht wirklich gut. So kann man die meisten Gegner relativ einfach besiegen. Selbst die bei KOF sonst herbe schweren Endkämpfe lassen sich durch Gegenlaufen und Werfen ohne große Gegenwehr besiegen. Selten hauen euch die Gegner Super Special Moves um die Ohren. Vorstellbar ist, dass das Spiel im 2PlayerModus eine größere Herausforderung ist (konnten wir leider nicht ausprobieren).

Insgesamt sind 20 Charaktere anwählbar, + 6 nur als Striker. Mit der Charakterwahl ist es bei KOF wie immer: es wird nicht jeder wirklich zufrieden sein. Größtenteils sind klassische Kämpfer anwählbar, die Charaktere aus den neueren KOF’s (z.B. K’ oder Kula etc.) fehlen. Es gibt einen Exklusivcharakter namens Moe Habana, die im Hero-team mit Kyo zusammen kämpft und vor allem auf Nahkampf spezialisiert ist. Von der Auswahl an Musik und Stages hat man sich vor allem an KOF’99 und 2k bedient. Die Story handelt wieder von dem „Orochi Rage“, diesmal ist es Geese, der diese Macht unter seine Kontrolle bringen will und Iori dafür benutzt. Secrets gibt es fast keine, außer 2 Bonuscharakteren, Geese und Iori.

Die Animationen der Charaktere sind ganz gut gelungen . Es wurden die Sprites aus den Arcadeversionen benutzt, systembedingt um einige Animationsframes gekürzt. Die Charakterdesigns gefallen genauso wie bei den anderen KOF’s. Dagegen sind die Backgrounds richtig lieblos übernommen. Nichts bewegt sich, die Farben sind eintönig und es gibt keine Veränderungen nach einer Runde. Bei einigen Stages erkennt man nicht einmal, um was es sich im Hintergrund überhaupt handelt. Die Soundeffekte und Sprachsamples sind noch ganz in Ordnung, die Musik ist aber richtig billig – auf dem alten Gameboy klangen die Melodien schon besser. Zwar wurden die guten bis sehr guten Kompositionen aus den neueren KOF-Teilen verwendet, dann aber technisch grausam verstümmelt.

Insgesamt ist „The King of Fighters EX : Neo Blood“ ein durchscnittliches Spiel, wer nicht absoluter Fan der KOF-Serie ist, holt sich für unterwegs lieber Street Fighter 2 oder hofft auf eine deutliche Verbesserung in „KOF Ex 2“, welches in Japan bereits erschienen ist.